Hva er rotavirus?

Rotavirus er et virus som gir en akutt tarminfeksjon (viral gastroenteritt) og er vanligst hos barn under fem år. 

I både høy- og lavinntektsland er rundt halvparten av sykehusinnleggelsene for alvorlig diaré på grunn av rotavirus. 

Verdens helseorganisasjon anslår at rundt 215.000 dødsfall årlig skyldes rotavirusinfeksjon, ni av ti dødsfall i lavinntektsland i Afrika og Asia. 

Viruset smitter mellom mennesker via avføring, men kan også smitte via hoste og nysing. 

Vanligvis diagnostiseres rotavirusinfeksjonen ut ifra symptomene, som er diaré, oppkast og feber.

Les mer: Vårt arbeid med sykdommer

Artikkelen fortsetter under bildet

I de landene hvor flest barn dør av rotavirus er dødsfallene ofte i sammenheng med at de har andre lidelser, for eksempel at de lider av underernæring.

Dehydrering som følge av alvorlig diaré og oppkast er den største faren ved en rotavirusinfeksjon.

Det er ingen spesifikke medisiner mot rotavirus, men det finnes vaksine. 

Den viktigste behandlingen er, som ved andre barnesykdommer som gir sterk diaré, å gi nok væske for å unngå alvorlig dehydrering. 

I tillegg gir man sink og næringssalter for å erstatte de som forsvinner fra kroppen. 

Les mer: Vårt arbeid med underernæring

Artikkelen fortsetter under bildet

Hva gjør Leger Uten Grenser?

Leger Uten Grenser behandler tusenvis av barn mot alvorlig diaré i prosjektene våre verden over hvert år, og vi vaksinerer også barn mot rotavirus. 

I 2016 var vi med på å teste en ny rotavirus-vaksine gjennom forskningssentret vårt, Epicentre, i Niger.

Den nye drikkevaksinen mot rotavirus tåler varme, er billig, enkel å bruke og er særlig utviklet for bruk i fattige land hvor viruset er utbredt.

Dette ga svært gode resultater, og i 2019 ble vaksinen godkjent til bruk av Verdens helseorganisasjon. 

Glemt fremskritt 2019: Revolusjonerende vaksine fra India kan beskytte tusenvis av barn mot alvorlig diaré

Artikkelen fortsetter under bildet

Ny vaksine mot rotavirus

Det fantes allerede to vaksiner mot rotavirus, men de måtte oppbevares kjølig og kostet mer enn den nye vaksinen.

Dette var et problem i flere fattige land hvor tilgang på pålitelig elektrisitet over lengre tid er vanskelig å garantere.

I tillegg til mangel på elektrisitet, kan dårlige veier ofte gjøre det vanskelig å nå frem med vaksinene uten at de blir ødelagt av varmen.

Det gjelder også vaksinasjonskampanjer i områder rammet av naturkatastrofer eller konflikt, hvor vann- og sanitærforholdene er dårlige.

Mange av de barna Leger Uten Grenser vaksinerer befinner seg i avsidesliggende områder med manglende tilgang på helsetilbud, som for eksempel i flyktningleirer eller i konfliktsoner.

Det var derfor et stort behov for å utvikle en vaksine som tåler varme og som fattige land kan ha muligheten å kjøpe inn.

Der var derfor fantastisk når den nye vaksinen ble godkjent i 2019, og vil kunne beskytte langt flere barn mot viruset. 

Den nye vaksinen er utviklet av et indisk legemiddelselskap og ble testet ut av blant annet Leger Uten Grenser i Niger med svært gode resultater. 

Den nye vaksinen mot rotavirus tåler varme, er billig, enkel å bruke og er særlig utviklet for bruk i fattige land hvor viruset er utbredt.

Les mer: Utvikling av vaksiner og medisiner